La domination prusse
L’unification nationale de l’Allemagne sous la domination prusse (1871) renforça le conflit inter-confessionnel. Tandis que le protestantisme s’associa au nationalisme et imperialisme Allemand, le catholisme (un tiers de la population allemande), fut considéré par l’élite politique et intellectuelle comme retrograde et déloyal. Le Kulturkampf mené par Bismarck contre l’ultramontanisme catholique et sa manifestation politique, le parti du Zentrum, contribua à la stabilisation des milieus confessionnels qui ne commencèrent à se dissoudre qu’au 20° siècle, après les années soixante. Sur le plan juridique, l’État règla le départ formel de l’Eglise d’Etat (1874) et introduisit l’impôt ecclesiastique (1875).